Le frittage: Comment sont fabriqués les plaquettes d'usinage (Métallurgie des poudres)

Comme son nom l’indique, la technologie de la métallurgie des poudres est un processus parfaitement contrôlé et automatisé, basé sur l’utilisation de poudres métalliques.
Les matières premières sont déversées dans un réceptacle en proportions correspondant à l’alliage devant être élaboré.

- Le contenu de la cuve est amené à son point de fusion par des électrodes en graphite et brassé en permanence au moyen d’électro-aimants (1)

- Lorsque le mélange est parfaitement homogène, l’alliage dans sa phase liquide s’écoule dans une chambre où il est soumis à un processus d’atomisation (2) par un puissant jet de gaz neutre (ex : argon ou azote) qui aura pour effet la transformation du métal à l’état liquide en micro gouttelettes refroidies rapidement. Les poudres ainsi obtenues sont parfaitement homogènes et exemptes d’impuretés (ou inclusions). La forme idéalement sphérique et la grosseur des grains (de 0.1 à 1 000 µm) sont déterminées très précisément suivant la nature de l’alliage souhaité.

- Une fois ces poudres obtenues, elles sont recueillies dans une capsule (3)

- Après avoir été fermée hermétiquement par soudure (4), elle est transférée dans un four de compression isostatique à chaud (HIP : Hot Isostatic Pressure). Durant cette étape, les poudres vont se comprimer (5) et s’agglomérer pour former une billette d’acier, exempte de toute impureté ou inclusion.